Η 34η Ετήσια Τελετή Βραβείων Hermes Expo, που πραγματοποιήθηκε ένα δροσερό φθινοπωρινό βράδυ στο Grand Marquis στο Old Bridge, New Jersey, ήταν μια ζωντανή γιορτή του Ελληνισμού, της κοινότητας και των επιτευγμάτων. 🇺🇸🇬🇷 Πάνω από 300 καλεσμένοι, συμπεριλαμβανομένων επιχειρηματικών ηγετών, εκπαιδευτικών και υποστηρικτών του πολιτισμού, συγκεντρώθηκαν για να τιμήσουν άτομα που ενσαρκώνουν την αριστεία και την πολιτιστική υπερηφάνεια. Η βραδιά ξεκίνησε με συγκινητικές εκτελέσεις των εθνικών ύμνων της Ελλάδας και της Αμερικής 🎶 από τη χορωδία της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας του Αγίου Δημητρίου, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα ενότητας στην κομψή αίθουσα χορού.

Προέλευση της Hermes Expo 🌍

Ιδρυμένη το 1992 από τον Παύλο Κοτρώτσιο, η Hermes Expo δημιουργήθηκε για να ενισχύσει τους οικονομικούς και πολιτιστικούς δεσμούς εντός της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας και με την Ελλάδα. Πήρε το όνομά της από τον Ερμή, τον Έλληνα θεό του εμπορίου και της επικοινωνίας, και ξεκίνησε ως εμπορική έκθεση στη Φιλαδέλφεια για τη σύνδεση Ελληνοαμερικανικών επιχειρήσεων με προμηθευτές από την Ελλάδα. Ο Κοτρώτσιος, που μετανάστευσε από την Τρίπολη το 1970, οραματίστηκε μια πλατφόρμα που θα διατηρούσε την ελληνική ταυτότητα ενώ προωθούσε ευκαιρίες. «Δεν ήταν μόνο για την προώθηση του εμπορίου», είπε, «αλλά για τη δημιουργία ενός κινήματος βασισμένου στην ανθεκτικότητα και την ευθύνη μας να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον.» 🙌

Σε 34 χρόνια, η Expo εξελίχθηκε σε πυλώνα της Ελληνοαμερικανικής διασποράς, φιλοξενώντας χιλιάδες συμμετέχοντες και διευκολύνοντας συνεργασίες που έχουν δημιουργήσει σημαντική οικονομική δραστηριότητα. Από εισαγωγείς τροφίμων έως τουριστικές επιχειρήσεις, έχει ενισχύσει τους δεσμούς ΗΠΑ-Ελλάδας. Η τελετή του 2025, σε μια αίθουσα διακοσμημένη με τα χρώματα της ελληνικής σημαίας, ανέδειξε αυτή την κληρονομιά. Παρόντες ήταν εκπρόσωποι από την AHEPA, το Ελληνοαμερικανικό Εθνικό Συμβούλιο (HANC) και ελληνικές ορθόδοξες ενορίες, υπογραμμίζοντας τον ενωτικό ρόλο της Expo.

Ευγνωμοσύνη και Αναγνώριση 🙏

Με οικοδεσπότη τον Τζέιμς Μπόλλο, έναν χαρισματικό Ελληνοαμερικανό παρουσιαστή, η τελετή συνδύασε φόρους τιμής με εορτασμό. Η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Ιφιγένεια Κανάρα, εξήρε την Expo ως «γέφυρα» για ιδέες και συνεργασίες. 🌉 «Η συνέπεια είναι κλειδί, και ο κ. Κοτρώτσιος το έχει αποδείξει εδώ και 34 χρόνια», είπε. Ανέδειξε τον ρόλο της στην προώθηση της ελληνικής γλώσσας, μουσικής και παραδόσεων, ιδιαίτερα στους νέους. Μια παράσταση από την Ομάδα Νεολαίας Ελληνικών Χορών, με χορούς όπως ο καλαματιανός, ενίσχυσε αυτή την πολιτιστική αποστολή. 💃🕺

Τιμώντας την Αριστεία και το Φιλότιμο 🌟

Τα βραβεία αναγνώρισαν το φιλότιμο—τιμή, καθήκον και ανιδιοτέλεια. 💙 Οι τιμώμενοι, επιλεγμένοι από την επιτροπή της Expo, παρουσιάστηκαν σε βίντεο που επιμελήθηκε ο Grammaticus Macedon. Περιλάμβαναν:

  • Χαράλαμπος Καπετανάκης (Βραβείο PIVIA) για την ηγεσία του στα Ελληνικά Χάρτινα Σχολεία, προωθώντας την ελληνική εκπαίδευση. 🏫 «Τα παιδιά μας είναι το μέλλον μας», είπε, συνοδευόμενος από τη μέντορά του, Στέλλα Κοκόλη.

  • Δημήτρης Τζιέμιας και Μιχάλης Παπαφώτης (Βραβεία AHEPA) για την ηγεσία τους στην AHEPA, υποστηρίζοντας υποτροφίες και προγράμματα κοινότητας. 🏅 «Η AHEPA είναι οικογένεια», είπε ο Τζιέμιας.

  • Λουκάς Λουκόπουλος (Βραβείο Φιλότιμου) για την αναζωογόνηση των ενοριών Αγίου Δημητρίου και Κοιμήσεως της Θεοτόκου. ⛪ «Το φιλότιμο είναι τρόπος ζωής», δήλωσε.

  • Δρ. Γεώργιος Τσούλιας (Βραβείο Ιπποκράτη) για ιατρικές και πολιτιστικές συνεισφορές μέσω της Ελληνικής Ιατρικής Εταιρείας. 🩺

  • Αλέκος Οικονομάκης (Βραβείο Ηγεσίας Εκατονταετηρίδας, αποδεκτό από τον Γιώργο Χωριάτη Τζούνιορ) για την εμπλοκή της νεολαίας στους Υιούς του Περικλή. 🧑‍🎓

Ο Πρέσβης Γεώργιος Τσούνης τιμήθηκε για τη συνεισφορά του στον Ελληνισμό και τις περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες. 🌳

Συνεργασία και Επιρροή 🤝

Ένα μνημόνιο συνεργασίας του 2025 με την Helexpo Θεσσαλονίκης θα επεκτείνει το εμπόριο, με την 13η Εμπορική Αποστολή στην Ελλάδα προγραμματισμένη για 6-18 Σεπτεμβρίου 2025. 📜 Ο Κοτρώτσιος ευχαρίστησε χορηγούς όπως η Grecian Delight και την κόρη του Αφροδίτη, λέγοντας, «Αυτή είναι μια οικογενειακή εκδήλωση, που περιλαμβάνει όλους μας.» 🙌 Η Expo έχει συνδέσει επιχειρήσεις, από εισαγωγείς ελαιολάδου έως νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας.

Πολιτιστική Σημασία 🇬🇷

Με πάνω από 1,2 εκατομμύρια Ελληνοαμερικανούς, η κοινότητα έχει διαμορφώσει την αμερικανική κοινωνία. Η Expo διατηρεί αυτή την κληρονομιά μέσω εργαστηρίων για την ελληνική ιστορία και πολιτιστικές εκθέσεις. Το φιλότιμο—«η κόλλα της κοινότητάς μας»—ήταν κεντρικό θέμα, εμπνέοντας τους παρευρισκόμενους.

Κάλεσμα για το Μέλλον 🚀

Ο Κοτρώτσιος προέτρεψε, «Συνεχίστε να ανοίγετε πόρτες για τις επόμενες γενιές.» 🌱 Η δεξίωση περιλάμβανε ελληνικές λιχουδιές και κυκλικούς χορούς, ενσαρκώνοντας το κοινοτικό πνεύμα. 💃🕺 Η επόμενη εκδήλωση είναι για τις 7 Νοεμβρίου 2026. Ελάτε να γιορτάσουμε την κληρονομιά μας! 🇬🇷🎉

Βίντεο και επεξεργασία από τον Grammaticus Macedon.